印度本土的数字支付系统已经重塑了商业，并将数百万人拉入了正规经济。
你会发现它贴在路边理发师旁边的一棵树上，支撑在女织工出售的一堆刺绣上，从小吃车上一坨刚烤好的花生中伸出来。孟买的一个海滨表演者在开始他的机器人表演之前，把它放在他的捐款罐上；当你恳求说你没有现金时，一个德里的乞丐通过你的车窗闪过它。
这些代码将数以亿计的人连接到一个即时支付系统中，彻底改变了印度商业。每月有数十亿的移动应用交易–这一数量使西方国家的任何交易都相形见绌–通过一个本土的数字网络，使商业变得更容易，并使大量的印度人进入正规经济。
印度即时支付系统是该国总理纳伦德拉-莫迪所倡导的 “数字公共基础设施 “的一个支柱，其基础由政府奠定。它使日常生活更加便利，将信贷和储蓄等银行服务扩大到数百万印度人，并扩大了政府项目和税收的范围。
通过这个数字支付网络，印度以前所未有的规模展示了快速的技术创新如何能够对发展中国家产生跨越式的影响，甚至在物质基础设施落后的情况下刺激经济增长。这是印度希望输出的一种公私模式，因为它将自己塑造成一个能够提升世界上较贫穷国家的思想孵化器。
“我们的数字支付生态系统已经发展成为一种免费的公共产品，”莫迪先生周五对来自20国集团的财政部长们说，印度今年是该集团的东道国。”这从根本上改变了印度的治理、金融包容性和生活便利性”。简单地说，印度官员将数字基础设施描述为一套由政府铺设的 “铁轨”，在此基础上可以低成本地进行创新。
其核心是开展一项强有力的运动，为每个公民提供一个独特的识别号码，即Aadhaar。该计划于2009年在莫迪先生的前任曼莫汉-辛格(Manmohan Singh)的领导下开始实施，在克服了多年来对隐私问题的法律挑战后，莫迪先生推动了该计划。
政府称，现在约99%的成年人都有一个生物识别号码，总共发放了超过13亿个身份证。信息技术巨头Infosys的联合创始人南丹-尼莱卡尼(Nandan Nilekani)从早期就参与了印度的数字识别工作，他说，印度可以实现技术飞跃，因为它几乎没有遗留的数字基础设施。他说：”印度能够以干净的方式重新发展”。这些身份证便于创建银行账户，是被称为 “印度统一支付接口 “的即时支付系统的基础。该平台是印度中央银行的一项举措，由一个非营利组织运营，提供来自数百家银行和数十个移动支付应用程序的服务，没有交易费。
据负责监管该平台的印度国家支付公司总经理迪利普-阿斯贝（Dilip Asbe）称，1月份，约有80亿笔交易在UPI上进行，价值近2000亿美元。去年，印度即时数字交易的价值远远超过美国、英国、德国和法国。”把四者结合起来，再乘以四者–这还不止，”一位印度内阁部长阿什维尼-瓦伊什纳夫在1月份对世界经济论坛说。
阿斯贝先生说，该系统发展迅速，现在有近3亿个人和5000万商家使用。即使是最小的交易也在进行数字支付，近50%的交易被列为小额或微型支付： 10美分买一杯奶茶或2美元买一袋新鲜蔬菜。在长期以来以现金为主导的经济中，这是一个重大的行为转变。
莫迪先生在2016年决定从市场上清除所有大面值的货币，这是摆脱现金并转向数字支付的一个推动力。在政治上被宣传为消除黑钱的努力，但这一冲击对依靠现金运行的小企业造成了破坏。
在大流行期间，对数字基础设施的依赖加深了，因为政府使用身份证号码来管理世界上最大的疫苗接种活动和提供财政援助。
随着该系统已融入印度人的生活，对数据隐私的担忧并没有完全消退，即使在最高法院对其使用作出裁决之后。一些人担心，在莫迪先生的强人统治下，对政府权力的制约急剧减弱，这可能为中央身份数据库的滥用打开大门。随着印度将其模式推向国外，包括在缺乏强有力法律保障的国家，这些担忧将随之而来。
20国集团活动的印度最高协调人之一阿米塔布-坎特(Amitabh Kant)说，政府在隐私和创新之间取得了正确的平衡。”他说：”我们说，数据属于个人，他有权对他进行的每项交易表示同意。
在对村庄、小城镇和城市的二十多次采访中，出现了不同的数字支付情况。在北方邦的一对乡村商店里，数字支付约占日常销售额的10%；而在德里的繁忙市场上，这一数字可能是四分之一或一半。
即使在尚未采用数字支付的部门，如南部喀拉拉邦的渔业，数字基础设施的基本支柱–身份号码、银行账户和手机应用程序–也使提供服务更加容易。在数字支付已经深入人心的市场中，新转换的人的原始兴奋感是可想而知的。应用程序公司正在努力确保在广泛的数字知识领域内易于使用。同一条街上的商人们互相帮助。因为我们谈论的是技术，所以孩子们会来帮助父母。
由支付应用程序提供的小型语音盒是小吃车和茶摊的固定设备，这些地方的小贩忙于在每笔小交易后查看手机信息。类似于Siri的声音宣称，每次通过二维码付款时都能立即收到多少钱。这有助于消除长期以来习惯于现金交易的商户之间的不信任感。
像德里中心市场的鞋匠和卖冰激凌的商人，如果没有自己的二维码，只需借用邻居的。这就是数字版的： 我没有零钱，但在我邻居的帮助下，会让它发挥作用。”新德里的自动驾驶汽车司机拉杰什-库马尔-斯里瓦斯特瓦（Rajesh Kumar Srivastva）说：”我以前更喜欢现金。”但我在封锁期间了解到了这样做的好处。”
在大流行之前，斯里瓦斯特瓦先生在他的人力车内侧粘贴了一个二维码，但由于他的付款中只有四分之一是数字化的，所以它们仍然是事后的想法。就在2020年封锁之前，斯里瓦斯特瓦先生支付了一笔巨额电费和两期车辆贷款，耗尽了家中的现金。
他的现金收入通常不足以证明去银行存款的合理性。但他的妻子敦促他检查与数字支付有关的账户。在A.T.M.无法算出他的余额，他和他的女儿，一个20岁的土木工程学生一起回来。
首先，他的女儿提取了5,000卢比，大约60美元。斯里瓦斯特瓦先生说：”她又检查了一遍，然后说：’爸爸，还剩45,000’，”然后破涕为笑。”我喜欢它！”
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